Si è spento serenamente nella sua casa di Johannesburg. Aveva 95 anni. A dare l’annuncio il presidente del Sudafrica, Jacob Zuma, in un discorso televisivo alla nazione. È stato il simbolo dell’ultima lotta dell’Africa nera contro l’estremo baluardo della dominazione bianca. Ha trascorso quasi un terzo della vita in carcere e ne è uscito come un “Gandhi nero”.
